Les Cinq montagnes sacrées de Chine, en mandarin Wuyue (simp.五岳 trad.五嶽) sont :Le mont Tai ou Tai Shan (泰山), situé dans le Shandong, Mont de l'Est (東岳) alt. max. 1 545 m Le mont Song ou Song Shan (嵩山), situé dans le Henan, Mont central (中岳) alt. max. 1 512 m Le mont Hua ou Hua Shan (simp.华山 trad.華山), situé dans le Shaanxi, Mont de l'Ouest (西岳) alt. max. 2 220 m Le mont Heng du Nord ou Bei Heng Shan (恆山), situé dans le Shanxi, Mont du Nord (北岳) alt. max. 2 016 m Le mont Heng du Sud ou Nan Yue Heng Shan (衡山), situé dans le Hunan, Mont du Sud (南岳) alt. max. 1 360 m Chacun de ces monts est en fait constitué d'un ensemble de sommets, Nan Heng Shan faisant partie d'une chaîne.  Les montagnes ont toujours été en Chine des lieux privilégiés d'activité religieuse. La traduction de pèlerinage, chaosheng  , est l'abréviation de chaobai sheng shan  , « payer ses respects à la montagne sacrée ». En tant que « fils du Ciel », les empereurs se devaient d'aller au cours de leur règne rendre un culte sur les monts sacrés, ou au moins d'y envoyer une délégation. Ils le faisaient le plus souvent lors de leur prise de pouvoir pour affirmer leur qualité de titulaire du « mandat céleste », particulièrement lorsqu'ils inauguraient une nouvelle dynastie. Ces rites impériaux étaient le feng   destiné au Ciel et le shan   destiné à la Terre.L'ensemble des cinq monts sacrés, qui s'est constitué progressivement, apparait bien structuré à partir de l'époque des Dynasties du Nord et du Sud avec le développement du bouddhisme et des grandes écoles taoïste qui y construisent de nombreux temples. Les taoïstes créent vers cette époque les Dieux des cinq monts. À partir des dynasties Ming et Qing, les Monts de l'Est et de l'Ouest perdent beaucoup de leurs temples bouddhistes et prennent un caractère presque exclusivement taoïste.Le Mont du Sud était à l'origine le mont Tianzhu ou Tianzhu Shan dans l'Anhui. Il fut remplacé sous les Sui par Nan Heng Shan plus méridional, le sud du Chang Jiang appartenant désormais à la Chine centrale . Le premier Mont du Nord, le mont Damao ou Damao Shan dans le Hebei, fut remplacé par le mont Bei Heng Shan au début des Qing. En effet, depuis que la dynastie Yuan avait fixé sa capitale près de Pékin, Damao Shan n'était plus au nord du centre politique de l'empire.La fonction touristique et de loisir des cinq monts s'est également développée très tôt, la haute société aimant se rendre sur les hauteurs pour échapper aux chaleurs estivales.